Los Washington Nationals merecen ser reconocidos como una organización capaz de identificar el talento. James Wood y CJ Abrams, dos jugadores procedentes del traspaso de Juan Soto a San Diego, se han convertido en auténticas superestrellas ofensivas. Blake Butera, de 33 años, el entrenador más joven de la MLB desde 1972, ha demostrado que está a la altura a pesar de su juventud.
El australiano Curtis Mead, que en su día fue uno de los 20 mejores prospectos y formó parte del traspaso que llevó a Christopher Sánchez a Filadelfia, ya iba por su cuarta organización cuando llegó a Washington. El cuerpo técnico de bateo de los Nationals logró por fin sacar a relucir su potencial ajustando ligeramente su postura de bateo y haciendo que su swing fuera más compacto. Desde entonces, Mead ha registrado las mejores cifras de su carrera, con unos promedios de bateo de .254/.352/.500 y 17 jonrones. Este jugador de 25 años solo sumaba 5 jonrones en su haber antes de este año. El valor de Mead se disparó lo suficiente como para ser incluido en el traspaso por el lanzador de los Red Sox de 23 años, Connelly Early, la apuesta más reciente de Washington.
Muchos fanáticos de los Red Sox consideran que han sobrepagado para adquirir un bateador de la parte media de la alineación con solo media temporada de buen rendimiento bajo su cinturón, a pesar de que las métricas avanzadas indican que Early es, en el mejor de los casos, un número 3. En cualquier caso, no hay duda de que Early es una posible solución a la falta de profundidad en la rotación de Washington, uno de sus problemas más inmediatos. Washington tiene un balance de 35-40 cuando ni Foster Griffin ni Cade Cavalli lanzan, y un lanzador con una ERA de 3,44 supone una mejora respecto a jugadores como Miles Mikolas y Zack Littell.
El problema es que los Nats necesitan victorias ahora mismo, a pesar de haber ganado la serie contra Arizona el pasado fin de semana y, según el presidente de operaciones de béisbol, Paul Taboni, se espera que Early regrese dentro de un mes. Washington sigue a un partido de distancia en la lucha por una plaza de comodín y sigue habiendo un problema evidente en el bullpen. Solo los Tigres de Detroit han desperdiciado más ventajas en las últimas entradas que los Washington Nationals, y ellos ni siquiera están en la lucha por los playoffs.
Cabría pensar que la explosiva ofensiva de los Nats compensa la falta de seguridad en el relevo, pero, curiosamente, los bates parecen desaparecer en situaciones de alta presión, donde ocupan el puesto 22.º de la MLB en términos de wRC+. Además, esta temporada tienen un balance de 13-14 en partidos decididos por una carrera.
Está claro que los Nats ficharon a Early no solo pensando en el futuro inmediato, sino también porque, al igual que con Mead y otros proyectos, creen en su potencial a largo plazo. Sin embargo, si Washington se toma en serio ganar ahora, Early no es suficiente cuando su principal problema es cómo juegan en momentos decisivos de los partidos. Sin un refuerzo para el bullpen, un puesto de comodín podría escaparse.