El entrenador de los Nationals, Blake Butera, destacó antes de la conclusión de la serie contra los Rays en Tampa Bay, el domingo, la importancia de la notable evolución del juego defensivo de su equipo. Sin embargo, una buena defensa no basta para evitar que el bullpen pierda los partidos en los últimos momentos. Ni los Rays ni los Nats cuentan con buenos bullpens; ocupan el puesto 23.º y 24.º, respectivamente, en la MLB. Los Rays lograron mitigar esta debilidad, cediendo solo una carrera en toda la serie a partir de la quinta entrada.
Washington no puede decir lo mismo tras desperdiciar una ventaja de dos carreras en la sexta y séptima entrada, lo que le hizo perder el tercer partido. Esa fue, al final, la diferencia entre ambos equipos, lo que significó para Washington su primera derrota en una serie fuera de casa desde que cayeron ante los Phillies a principios de abril.
Washington se enfrentará ahora en el Nationals Park al mismo equipo, que ha resurgido tras el despido de Rob Thompson. Los Nationals no han saboreado el ambiente de los playoffs desde su campeonato hace siete años, pero la serie de cuatro partidos de esta semana contra Filadelfia probablemente les dará una idea de lo que pueden esperar.
La serie es crucial para ambos equipos en la carrera por el comodín de la Liga Nacional, donde los márgenes son muy ajustados. Los Nats podrían haber llegado a esta serie en puestos de playoffs si hubieran ganado ayer, pero ahora tienen una oportunidad de redimirse frente a sus rivales de división.
La mala noticia es que, como saben la mayoría de los seguidores de los Nats, Washington ha tenido un rendimiento lamentable ante su propia afición. A pesar de haber ganado recientemente dos series consecutivas en Washington contra Seattle y Kansas City, siguen siendo el segundo peor equipo local de la Liga Nacional, solo por detrás de los Gigantes de San Francisco.
La buena noticia es que los bates de Filadelfia parecen desaparecer fuera del Citizens Bank Park. Los Phillies tienen un OPS de 0,760 en casa, que se reduce a un escaso 0,621 cuando juegan como visitantes.
¿Podrá el cuerpo de lanzadores de los Nationals seguir silenciando los bates de Filadelfia en Washington? ¿Podrá la arrolladora ofensiva aprovechar la rotación de lanzadores de los Phillies, que se apoya demasiado en sus mejores lanzadores? ¿Demostrarán los Nats que están hechos para octubre? Pronto lo sabremos.